भारत विविध प्रकृति वाली अद्वितीय सांस्कृतिक विरासत की भूमि है। यह सैकड़ों जनजातियों या ‘वनवासियों’ की भूमि भी है। हमारे देश के सभी प्राचीन ग्रंथों/साहित्यों में वनवासियों का उल्लेख मिलता है। रामायण में शबरी, बाली, सुग्रीव आदि जैसे कई संदर्भ हैं जबकि महाभारत में एकलव्य, बर्बरीक, घटोत्कच आदि के संदर्भ हैं। ऐसे कई वनवासी थे जिन्होंने स्वतंत्रता संग्राम में सक्रिय रूप से भाग लिया था जैसे रांची क्षेत्र (झारखंड राज्य) में बिरसा मुंडा, कान्होजी महाराष्ट्र में भांगरे, केरल में तलक्कल चंदू, उड़ीसा में विशोई, मेघालय में तिरोट सिंग, बिहार में संथाल नेता (सिद्दो, कानू और तिलका मांझी), मणिपुर की रानी गाइदिन्ल्यू और शाहिद जादोनांग, राजस्थान के पुंजा भील। जनजातियों में से कई और गुमनाम नायक हैं जिन्होंने भारतीय स्वतंत्रता आंदोलन में भाग लिया।हमारे देश में जनजातियाँ कुल जनसंख्या का लगभग 10% हैं, जो व्यावहारिक रूप से हरियाणा, पंजाब और दिल्ली को छोड़कर सभी राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों में फैली हुई हैं। जो विशिष्टताएं वनवासियों को अन्य नागरिकों से अलग करती हैं, वे हैं उनकी पोशाकें, पारंपरिक अलंकरण, उनकी बोली, लोककथाएं और रीति-रिवाज, उनकी जीवन शैली, परंपराएं, उनके देवता आदि। वे आर्थिक और सामाजिक रूप से पिछड़े हुए हैं। देश में शहरवासियों के कुछ वर्गों द्वारा पीढ़ियों से समाज के इस वर्ग के साथ एक कलंक और आपराधिकता जुड़ी हुई है। समाज के लिए वनवासियों और उनकी समृद्ध संस्कृति का सम्मान करना समय की मांग है।शुरुआत में ठक्कर बप्पा (गांधीवादी नेता) की प्रेरणा से, वनवासी कल्याण आश्रम की स्थापना श्री रमाकांत केशव देशपांडे (वानयोगी बालासाहेब देशपांडे के नाम से लोकप्रिय) ने 26 दिसंबर 1952 को मध्य प्रदेश के जशपुर (वर्तमान में छत्तीसगढ़ में) में नामांकन करके की थी। स्थानीय जनजातियों के 13 बच्चों के लिए एक छात्रावास परियोजना शुरू की जाएगी।इस अवधि के दौरान जनजातियों के कल्याण के लिए विभिन्न परियोजनाओं की सफलता से उत्साहित होकर, 1978 से, वनवासी कल्याण आश्रम ने भारत के हर जनजाति आबादी वाले राज्य में अपना काम बढ़ाया। वनवासी कल्याण आश्रम के सभी स्वयंसेवकों में से लगभग आधे जनजाति से हैं। इनके अलावा, कई छात्र, कामकाजी व्यक्ति, पेशेवर, सेवानिवृत्त व्यक्ति आदि शिक्षा, स्वास्थ्य, कृषि, आर्थिक विकास, संवैधानिक अधिकारों, खेल, आध्यात्मिक और सांस्कृतिक सभाओं की रक्षा के क्षेत्र में जनजातियों के लिए विभिन्न परियोजनाओं के लिए समर्पित हैं। श्रद्धा जागरण) आदि।